Rododendron park v Zoo Ostrava
V areálu ostravské zoologické zahrady byly pěnišníky vysazovány už od konce minulého století. Aktuálně jich zde roste nejvíce v rámci České republiky i Slovenska. V minulých dnech začaly tyto nápadné rostliny postupně rozkvétat. V lesních partiích nad expozicí Čitván byl vybudován Rododendron park, který byl dnes slavnostně otevřen.
Očekáváme, že v nejbližších dnech bude ostravská zoo zaplavena velkými různobarevnými květy pěnišníků neboli rododendronů a azalek, které v areálu rostou na každém kroku. Azalky se navíc vyznačují i pronikavou vůní. Husté porosty těchto nepřehlédnutelných rostlin lemují hlavní návštěvnickou trasu, k vidění jsou ale i na botanických stezkách nebo přímo v expozicích některých zvířat např. ve výběhu pand červených nebo ve voliérách ptáků Tibetu a Číny.
Velký přírodní výběh v expozici Čitván pak přímo navazuje na nově vybudovaný Rododendron park o ploše asi 2 ha, v němž je hustota vysazených pěnišníků v celém areálu největší. Stinná lokalita s původními lesními porosty, dostatečně vlhké území a chráněné mrazuvzdorné kotliny byly využity pro vysazování těchto dřevin už v 80. letech min. století. Genofond tvoří rostliny z celé Evropy, především se však jedná o kultivary z Výzkumného ústavu Silva Taroucy pro krajinu a okrasné zahradnictví v Průhonicích. Stávající kolekce rostlin v areálu zoo byla v minulém roce doplněna o dalších téměř 90 nových druhů a kultivarů. V současné době roste v zoo téměř 6 000 exemplářů v 250 druzích a kultivarech.
Doba kvetení rododendronů je poměrně krátká, je to 10 až 18 dní. Nápadné květy mohou být čistě bílé, narůžovělé, žluté, ale také nachově červené či temně fialové. Botanicky název Rhododendron (pěnišník) znamená v překladu růžový strom. V této rozsáhlé skupině se nachází druhy až 25 metrů vysoké, ale například i druhy, které rostou na jiných rostlinách (tzv. epifyty). Do současné doby bylo popsáno téměř 900 původních druhů, z nichž polovina roste v oblastech západní Číny, asi dvě desítky druhů pochází ze Severní Ameriky. Do Evropy byly první rostliny přivezeny na konci 17. století a k nám se dostaly ze západní Evropy v roce 1844 (Univerzitní botanická zahrada na Smíchově).